Anche le stelle e la luna venivano utilizzate per la misurazione del tempo notturno. Si conoscono ad esempio, i famosi Decani, usati nell’antico Egitto, ovvero raggruppamenti di stelle distribuite lungo l’equatore. Le costellazioni totali erano 36 e si presentavano nel cielo a turno per 10 giorni consecutivi (da cui il nome) al tramonto del sole.

Citiamo anche l’astrolabio, strumento più evoluto ed utilizzabile pienamente da chi era in possesso di una certa istruzione nel campo dell’astronomia. Pare sia stato inventato dagli arabi e poi ripreso dagli scritti dell’astronomo Tolomeo, ultimo rappresentante dell’antica astronomia greca. Di tale strumento si conoscono 4 tipi: l’astrolabio lineare, sferico, nautico e planisferico.

Gli ultimi due hanno avuto una notevole diffusione. Quello nautico era, nel settore, uno strumento molto conosciuto e veniva utilizzato soprattutto per conoscere l’altezza del sole, della luna e delle stelle sull’orizzonte e non tanto per misurare le ore.
Per dare l’idea delle fondamentali funzioni assolte da tali strumenti nautici, diremo che sia Cristoforo Colombo che Magellano e Amerigo Vespucci, nei loro viaggi li utilizzeranno. A tali fondamentali funzioni per la navigazione marittima, venne in seguito adibito il più conosciuto sestante (a regolo o alidada), sua naturale evoluzione. Il planisferico, invece, era utilizzato esclusivamente per leggere l’ora su un disco metallico, su cui era incisa una proiezione della sfera celeste, parallela all’equatore e munito di sovrastante reticolo.

Astrolabio